干洗是用特殊的有机溶剂来替代水完成洗涤衣物的过程。很多污渍尤其是油渍，水洗很难处理，干洗却可以将其清理干净，就是因为油渍也是有机物的一种，在有机干洗剂中更容易溶解。
最初干洗时，人们大多使用煤油、汽油、苯等做溶剂，但这类有机物都很易燃，使用不当容易引发火灾。十九世纪八十年代，一个德国人改用四氯化碳作为干洗溶剂，洗涤效果很好，并且四氯化碳不易燃，安全性更好，但这种有机物的气味非常刺鼻。现代的干洗剂品种就更加丰富了，常用的干洗剂有四氯乙烯、三氯三氟乙烷，这两种有机物都不易燃，气味也比较小。
干洗是怎么洗的？干洗只用溶剂来去除油污或污渍，因为溶剂中几乎不含水份的。至于干洗的步骤，如下所示：
1、预处理。干洗的时候要经过预处理，也就是去渍处理。干洗是人工用助剂将污染严重的污垢和不溶于干洗溶剂的污渍，如：果汁、指甲油、油漆、墨水等。进行预先的处理,是不需要用到水的，是先用溶剂涂在衣服上，再在水里洗的。
2、主洗涤。干洗是要用到干洗机的，将预处理过的衣物放进干洗机中，用干洗溶剂进行全面地洗涤并甩干。
3、后处理。这一个步骤是主要目的是去除衣物中残留的干洗溶剂和熨烫整形。
